“Sobrevivir hasta 2025”. La frase aún resuena en la industria de los videojuegos, que enfrenta constantes despidos y cierres de estudios.
En Develop:Brighton este año, Industria de los juegos.biz Invitó a una serie de desarrolladores, directores de estudios, gerentes y más para que compartieran sus consejos sobre cómo sobrellevar los tiempos turbulentos que estamos viviendo. Esto es lo que tenían para decir:
Busque financiación fuera de la industria de los videojuegos
El director ejecutivo de CCP, Hilmar Veigar Pétursson, comenzó compartiendo una historia de supervivencia de los primeros años del desarrollador de Eve Online, que todavía se aplica a aquellos que intentan encontrar financiación en 2024.
“Estábamos en plena burbuja de Internet, era increíble”, dijo Pétursson a los asistentes. “Recaudamos 1,6 millones de dólares, pero en abril de 2000 nos dimos cuenta de que sólo teníamos dinero para hacer la mitad de Eve Online”.
El estudio empezó a buscar más inversores en 2001, pero “no llegó muy lejos”. Al final, una compañía telefónica islandesa se convirtió en inversor de capital, lo que les permitió seguir adelante hasta 2002, y la venta de los derechos de publicación a Simon & Schuster, la editorial estadounidense, les permitió llegar a 2003. El juego se lanzó ese año y, como dice el director ejecutivo entre risas, “hemos estado corriendo en círculos desde entonces”.
Escuche a su junta directiva
Caroline Marchal, directora ejecutiva y creativa de Interior Night, el desarrollador de As Dusk Falls, dijo que lo más importante que ha hecho en los últimos dos años fue escuchar las recomendaciones de su junta directiva.
Si bien reconoció que los estudios más pequeños no tendrán una junta directiva, los instó a buscar personas similares que puedan asesorarlos.
“No son amigos, son personas respetadas que vienen de diferentes industrias o que tienen habilidades diferentes a las mías: emprendimiento, finanzas, etc.”, dijo. “Ellos han visto más que yo. Yo me concentro en el árbol, que es el estudio, mientras que ellos miran el bosque. También tienen menos en juego, por lo que son más objetivos que yo, y tienen experiencia en otros campos. Me presionan para que tome las decisiones difíciles que tú no quieres tomar.”
Hacer balance y cambiar de rumbo
Ella Romanos, directora de operaciones de Fundamentally Games, dijo que lo mejor en la situación actual es examinar realmente qué es lo que realmente está causando problemas a su negocio y, si es necesario, hacer algo diferente.
“¿El entorno desafiante ha sido el único factor que ha provocado sus dificultades este año, o ha dejado al descubierto un desafío subyacente que ahora tiene la oportunidad de abordar?”, preguntó.
“Si se trata simplemente del entorno, entonces, por supuesto, hay que ponerse las pilas. Hay una gran cantidad de consejos al respecto, así que hay que ampliar el margen y aprovecharlo. Pero si se ha revelado una debilidad en la estrategia, hay que considerar aprovechar esta oportunidad para ajustar, cambiar de rumbo, optimizar, de modo que se pueda salir adelante y sacar ventaja de la inevitable recuperación que veremos en un futuro no muy lejano”.
Recauda dinero cuando no lo necesitas
El director de tecnología de IO Interactive, Ulas Karademir, analizó los desafíos de la recaudación de fondos y destacó que esto se lleva a cabo mejor cuando su empresa no es En desesperada necesidad de dinero.
“Muchos estudios suelen recaudar dinero, gastarlo y luego intentar recaudar dinero cuando no tienen nada. En cuanto se cierra una ronda, hay que asegurarse de empezar a recaudar dinero de nuevo para la siguiente parte del proyecto. No hay que esperar hasta el final”.
Prepárese para el fracaso
Alexander Sliwinski, director de operaciones de Bithell Games y autor de The Game Dev Business Handbook, dijo que él y su socio comercial Mike Bithell abordan cada juego de la misma manera: asumen que será un fracaso y planifican en consecuencia.
“Y luego nos llevamos una grata sorpresa cuando todo sale bien. Un beneficio a largo plazo de este enfoque es que cuando las cosas van bien se puede aumentar un poco el riesgo”.
Agregó que, para muchas empresas, puede que ya sea demasiado tarde y la única opción que queda es un “choque controlado”.
“Si ese es tu caso, asegúrate de que el dinero que tengas cuide a tu gente. El final de este capítulo determinará el siguiente. Pero si puedes aguantar hasta la próxima vez, recuerda que la línea no siempre sube y va hacia la derecha para siempre”.
“Nuestra moral y productividad pueden verse afectadas en tiempos difíciles, por lo que es esencial priorizar el bienestar de nuestros equipos”
Stefanía Guðrún Halldórsdóttir, Grupo Avalanche Studios
Busque asociaciones fuera de la industria
Las colaboraciones y asociaciones con marcas siguen atrayendo la atención en torno a muchos juegos, pero no siempre es fácil conectar con una celebridad de alto perfil o con un titular de licencia. El fundador y director ejecutivo de Playmob, Jude Ower, sugirió que los desarrolladores no necesariamente tienen que apuntar tan alto.
“Las celebridades son una herramienta realmente poderosa para la adquisición y el descubrimiento de usuarios”, dijo, y agregó que su estudio realizó recientemente una campaña con David Hasselhoff y tiene otra planeada con Joe Jonas para finales de este año.
“Mi consejo en lo que respecta a asociaciones y colaboraciones es no elegir solo a los grandes nombres, sino también a algunas marcas y celebridades de nivel medio que estén deseosas de entrar en el mundo de los videojuegos. Cuando empiezas a buscar fuera del mundo de los videojuegos, hay muchas asociaciones que pueden ayudarte a impulsar tu juego y a que te descubran”.
El liderazgo debe marcar el camino
“Los tiempos difíciles requieren un liderazgo resiliente y lleno de recursos”, afirmó Stefanía Guðrún Halldórsdóttir, directora ejecutiva de Avalanche Studios Group. “Se trata de prepararse para enfrentar las incertidumbres y ser capaz de recuperarse de los reveses”.
Esto significa que los líderes deben escuchar a los participantes, prestar atención al mercado y asegurarse de tener siempre un plan de respaldo. Monitorear la salud financiera de su empresa también es clave, pero lo más importante es ser compasivo.
“Nuestra moral y productividad pueden verse afectadas en tiempos difíciles, por lo que es esencial priorizar el bienestar de nuestros equipos”.
Cuida a la gente que aún tienes
Cinzia Musio, de Code Coven, observó que, cuando se trata de despidos, la mayor parte de la atención y el pensamiento tienden a centrarse (comprensiblemente) en quienes han perdido su trabajo. Es menos común mostrar la misma preocupación por quienes deben seguir adelante cuando ellos ya no están.
“Las personas que quedaron en el estudio también han pasado por meses de incertidumbre y han visto cómo la vida de sus amigos se trastocaba por completo, lo que también tendrá un costo enorme para su bienestar y, en última instancia, para su productividad”, dijo.
“Quiero que la gente piense en cómo puede invertir en la gente, recuperar la moral, hacer que la gente vuelva a su estudio con la ilusión de nuevo. Porque esta industria se basa en la pasión y, si dejamos a la gente con incertidumbre durante mucho tiempo, vamos a matar esa pasión y su creatividad. Invierta en la gente que todavía tiene en su estudio y asegúrese de que esté en un lugar donde pueda prosperar”.
Concéntrese en su interior
Puede parecer egoísta, pero el consejo de Moo Yu de centrarse en el interior tiene más que ver con mantenerse en el rumbo para garantizar que el negocio funcione de manera eficiente.
El director creativo del equipo Artichoke dijo: “En un momento en el que los guardianes están estancados y actúan como si todo estuviera bien, es muy fácil perder mucho tiempo operando en base a suposiciones sobre lo que quieren o, peor aún, actuando en base a lo que dicen que quieren cuando en realidad no lo saben. Concéntrate en ti mismo, en tu juego, en tu equipo y en lo que estás tratando de hacer”.
Considere iniciar su propio estudio
Alyx Jones fue despedida en diciembre de 2023 después de cinco años en su empleador anterior. Desde entonces, ha creado su propia empresa, Silver Script Games, y utilizó esto como ejemplo de que quedarse exactamente donde está ahora puede no ser la solución para usted.
Añadió que las personas afectadas por las reducciones de personal y los recortes de empleo en las empresas en los últimos dos años podrían gestionar su propio estudio “de forma más responsable y sostenible a largo plazo”.
“Podría conducir a una industria más sana y estable”, sugirió. “Sé que esto ha sucedido antes y volverá a suceder, pero espero que algunos de nosotros podamos aprender de esto”.
Silver Script Games ha recaudado casi 100.000 libras hasta ahora, principalmente a través de subvenciones y financiación colectiva. Jones añade: “La financiación pública ha sido realmente un salvavidas en un momento en el que los editores no invierten tanto”.
“Resulta tentador decir simplemente 'sobreviviremos hasta 2025', pero tenemos que hacer más que eso. Tenemos que determinar cuáles serán los efectos de la IA y todas estas increíbles fuerzas disruptivas”.
Charles Cecil, Revolution Software
Encuentra formas de hacer crecer tus juegos actuales
Andrew Eiche, director ejecutivo de Owlchemy, desarrollador de Job Simulator, alentó a los desarrolladores a encontrar formas de renovar sus juegos existentes y atraer potencialmente nuevos jugadores.
“Casi no hay ningún juego en el planeta que haya maximizado su número de jugadores. Como desarrolladores, a menudo nos enamoramos del resplandor que produce trabajar en algo nuevo. Suprimir ese impulso y encontrar pequeñas o medianas incorporaciones a los títulos actuales puede insuflar nueva vida a un juego existente.
“Estoy seguro de que cada desarrollador de un juego, incluso de un éxito modesto, tiene un montón de sugerencias de los fans. Actualiza tu juego y ayuda a que tu audiencia crezca”.
Encuentra nuevas formas de utilizar tus habilidades
Gina Jackson, veterana de la industria y fundadora de Skillfull, ofreció consejos para individuos en lugar de empresas, instando a los profesionales de los juegos a encontrar nuevas oportunidades para usar sus habilidades donde sea que puedan.
Puso como ejemplo a una licenciada con la que trabajaba que estaba desesperada por hacer arte 3D en juegos, pero que no podía hacer más que trabajar en un bar. Sabía que necesitaba un portafolio, pero no podía adquirir experiencia porque no podía conseguir un puesto de menor categoría, ya que había muy pocos disponibles.
“Entonces, ¿qué ha hecho? Se ha incorporado a una empresa de muebles”, declaró Jackson. “Suena raro, pero está creando la cartera de muebles en 3D más increíble, así que no se está perdiendo nada. Mientras sus colegas y compañeros siguen trabajando en un bar y buscando trabajo, ella tiene experiencia y una cartera de trabajos”.
Ayude a invertir en empresas si puede
El fundador de Games Angels, Nick Button-Brown, ofreció más garantías que consejos y explicó que, si bien 2023 fue “un desastre” en lo que respecta al panorama de inversiones, 2024 ya es una mejora.
Actualmente, está buscando formas de mejorar las oportunidades de financiación en el Reino Unido y observó que el número de acuerdos mejoró en marzo, abril y mayo.
“Estamos en niveles, en términos de acuerdos pre-semilla o de acuerdos semilla, que son mucho más altos que antes de 2020. Olvidemos la parte intermedia: volvemos a niveles razonables. Los acuerdos posteriores aún no se están produciendo, pero tal vez a mediados del próximo año”.
Cuidado con los acuerdos editoriales predatorios
En tiempos difíciles, puede resultar tentador aceptar cualquier trato que se pueda conseguir para asegurarse de ganar dinero. Pero Tanya X. Short de Kitfox Games instó a la cautela.
“Como editora, a veces un mal acuerdo es peor que ningún acuerdo”, dijo. “Hoy en día, nadie debería pedirte la propiedad de tu propiedad intelectual o una recuperación del 100% a menos que te den mucho dinero, y me refiero a… millones.”
Para los estudios más pequeños, especialmente aquellos con 20 personas o menos en el equipo, Short recomendó la autopublicación, aunque dijo que todavía habrá algunos editores con “buenas condiciones de trato y algo claro que ofrecer”.
Prepárese para la nueva normalidad
El fundador y CEO de Revolution Software, Charles Cecil, finalizó la sesión recordando a la gente que, cuando las cosas se calmen, “no será lo mismo que antes”.
“Resulta tentador decir simplemente 'sobreviviremos hasta 2025', pero creo que tenemos que hacer más que eso. Tenemos que determinar cuáles serán los efectos de la IA, cuál será el impacto de todas estas increíbles fuerzas disruptivas. Así que hay que ser extremadamente cautelosos hasta que eso suceda”.
Agregó que la situación actual se parece a la de 2008, cuando se produjo el doble golpe de una crisis financiera y la distribución digital que cambió el panorama de los juegos.
“En el último gran período disruptivo, la mayor editorial del mundo, THQ, se declaró en quiebra en tres años, y los desarrolladores pudieron prosperar porque supieron encontrar los nichos que surgieron y que no se habían visto. Estoy absolutamente seguro de que eso es lo que va a pasar. Por eso, cuando las cosas mejoren, será diferente. Asegúrense, como pequeños desarrolladores, de poder explotar esos (nichos) y será fantástico”.